"La caída de los precios del petróleo, junto con la creciente demanda y una flota decreciente, debería ser una buena noticia para el sector del transporte marítimo multipropósito. Sin embargo, parece que la otra cara de tener unos precios del combustible más bajos es la disminución global en los proyectos de inversión en la industria del petróleo y el gas. Parece haber ya informes que hablan de un menor número de cargas de proyecto disponibles para su transporte en los buques multipropósito a medida que las inversiones en proyectos han comenzado a disminuir"', comenta Susan Oatway, analista principal de Drewry Maritime Research.Con la caída de los precios, los incentivos para invertir en proyectos de petróleo y gas, uno de los sectores más importantes para la carga de proyecto, son menores. Esto significa, a su vez, una reducción de la carga disponible y un crecimiento de la demanda de buques multipropósito más lento del esperado. "Nuestro análisis de la flota muestra que la flota multipropósito sencilla está en declive y está recibiendo poca inversión, más allá del tonelaje de reemplazo. Sin embargo, los buques más avanzados, los "carrier projects", están experimentando un crecimiento de la flota de alrededor de un 3,5% anual hasta el final de 2018. Se trata de la carga para estos buques la que está directamente afectada por la desaceleración en el sector", asegura Oatway.Crecimiento moderadoLa demanda efectiva para la flota multipropósito se prevé que aumente a una tasa promedio del 5% anual hasta el año 2019. Sin embargo, existe un obstáculo para que está positiva previsión se cumpla en los próximos dos ejercicios. Debido a la caída de los precios del petróleo y a la competencia por parte de la flota de buques portacontenedores en particular, se espera que el crecimiento de la demanda sea moderado en 2015 y 2016."Las perspectivas para el mercado de la flota multipropósito estará determinada en gran medida por la evolución en el sector del contenedor y en el mercado de la carga a granel, y en cómo afectará dicha evolución a los segmentos de la carga convencional, la carga fraccionada y la carga de proyecto. Como de costumbre, el efecto de los precios del petróleo ha retrasado el mercado del project cargo pero esperamos que 2015 sea un año pausado, en tanto en cuanto el sector tome conciencia de que el precio del petróleo ya no está a 100 dólares por barril", añade Oatway.
FletesLas compañías navieras especializadas en el transporte de carga convencional y carga de proyecto vivieron un agitado ejercicio en 2015, no por falta de carga, sino sobre todo por unos precios de flete demasiado bajos como para obtener sustanciosos beneficios. De hecho, a escala global los fletes para la carga fraccionada y project cargo han disminuido en los dos últimos años, por lo que muchas compañías se encuentran en una situación de pérdidas que hace que los analistas de este mercado prevean que algunas de las compañías más pequeñas deberán hacer frente a la bancarrota en 2015 o que algunas de las compañías de menor tamaño deberán, cuando menos, asociarse con otras navieras si es que quieren evitar la quiebra.Mientras las principales navieras con buques multipropósito presentan una situación financiera más saneada, las de menor dimensión se encontrarán este año en una complicada situación si los precios de los fletes no comienzan a subir. El bajo nivel de los fletes no está siendo provocado por un exceso de capacidad de la flota de buques multipropósito, que presenta un tamaño razonablemente dimensionado. El problema que los analistas identifican, por el contrario, es que la flota de buques multipropósito se están enfrentando a la dura competencia de los sectores de la carga a granel y los contenedores, que sufren un exceso de capacidad que les ha llevado a rebajar las tarifas para llenar sus barcos con mercancías a granel en contenedor, tales como madera aserrada y madera contrachapada. Incluso las navieras con buques específicos para cargas de proyecto están viendo cómo dicha carga es transportada a bordo de buques portacontenedores que reservan para ello hasta nueve slots.La dura competencia de las líneas de contenedores representa una seria preocupación para los project carriers por cuanto entienden que cualquier retraso en la recuperación del mercado de contenedor retrasará también el suyo propio.En este sentido, parece lógico aventurar que si las tarifas del transporte marítimo de contenedores y su demanda mejoran, las líneas marítimas de contenedores serán más reacias a admitir carga de proyecto, siempre más compleja de manipular y costosa en tiempo que el contenedor. Parte de ella viene de nuevo en el mercado de carga fraccionada y carga de proyecto, lo suficiente como para que se esté cautelosamente optimista para 2015.