En opinión de Dirk Claus, director general del Puerto de Kiel, la nueva conexión ferroviaria supone "un hito para el enclave como hub logístico ya que el tren es una conexión ideal para el transporte ágil de mercancías entre el Báltico y el Mediterráneo oriental". Los destinos del tren, Kiel y Trieste, son puntos equidistantes para las líneas de ferry que conectan con Escandinavia y Turquía, respectivamente. La conexión ferroviaria directa fue puesta en marcha por Ekol Logistics, mientras que la naviera Stena Line, que opera las conexiones marítimas desde y hacia Suecia, ha acompañado el proyecto desde su arranque contribuyendo decisivamente a su realización. Para el directivo del Puerto de Kiel, la nueva conexión ferroviaria directa trasvasará tráficos de la carretera al tren y representa un proyecto del corredor europeo TEN-T entre el Adriático y el Báltico.El primer tren de este nuevo servicio partió de Trieste el pasado 25 de enero y llegó a las 13:00 horas del día siguiente a Kiel. El convoy estaba compuesto por 16 vagones dobles capaces de acomodar 32 unidades de carga, aceptando también cajas móviles y contenedores.
Intermodalidad
En este inicio de operaciones, la conexión ferroviaria se realiza con una frecuencia semanal en ambas direcciones. El tren sale de Italia todos los miércoles a las 11.00 horas y llega al muelle Schwedenkai del Puerto de Kiel el día siguiente, con un tiempo de tránsito de 26 horas para recorrer los 1.360 kilómetros que separan ambos puntos. Las mercancías se distribuyen desde Kiel al norte de Alemania, Dinamarca, Suecia y Noruega. Con este servicio, el Puerto de Kiel refuerza su posición como hub en el norte de Europa ya que existen conexiones directas de los ferries de Stena Line que llegan hasta el puerto sueco de Gotemburgo el viernes a las 9.15. Las mercancías con destino a Dinamarca y el norte de Alemania son transportadas directamente en camiones. Tras un período de pruebas que se prolongó durante varias semanas, el tren operará de forma regular a partir de la próxima Semana Santa. En función de la demanda, las salidas podrían ampliarse a dos semanales desde cada punto. El pasado año se manipularon por primera vez más de 29.000 unidades de carga a través de Kiel en transporte combinado.En la actualidad, Kiel está conectado vía Hamburg-Billwerder a toda la red ferroviaria nacional alemana a través de lanzaderas combinadas que circulan cinco veces por semana. Adicionalmente, existen cinco conexiones directas semanales a Verona, en Italia.