El Acoplamiento Automático Digital (DAC, por Digital Automatic Coupling) es una parte esencial de la digitalización de los trenes de mercancías, lo que lo convierte en una palanca clave para mejorar la competitividad de los ferrocarriles frente a la carretera. DAC hace posible que los vagones de mercancías se acoplen automáticamente; es decir, sin intervención manual. Los frenos también se acoplan automáticamente. A partir de ahora, los vagones de mercancías estarán equipados con líneas continuas de energía y datos.
Con el proyecto DAC4E, el operador ferroviario alemán Deutsche Bahn (DB) ha probado en Alemania y Europa los nuevos acopladores automáticos digitales (DAC). DAC permite procesos de maniobras automatizados más rápidos, aumentando significativamente la capacidad de manejo en terminales intermodales. El nuevo DAC permite trenes de mercancías más largos y pesados. Y lo que es más importante, pueden viajar a velocidades más altas, lo que les permite circular con el resto del tráfico ferroviario, aumentando la capacidad de la red. El CAD contribuirá en gran medida a la consecución de los objetivos europeos en materia de cambio climático.
EL DATO
500.000
Vagones
Según el ministro federal alemán de Transportes y Asuntos Digitales, Volker Wissing, “conciliar los crecientes volúmenes de tráfico con nuestros objetivos de cambio climático es uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo. Al introducir un sistema de enganche automático uniforme en toda Europa se resolverá un problema que existe desde hace más de 70 años y catapultará a más de medio millón de vagones de mercancías al siglo XXI, una transformación que se necesita con urgencia y que no podía retrasarse ni un día más”.
Maniobras automatizadas
Según el ministro federal alemán de Transportes y Asuntos Digitales, Volker Wissing, “conciliar los crecientes volúmenes de tráfico con nuestros objetivos de cambio climático es uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo. Los ferrocarriles son la clave del éxito, pero tenemos mucho por hacer, especialmente en el transporte de mercancías. Al introducir un sistema de enganche automático uniforme en toda Europa, estamos actuando de acuerdo con nuestro lema ‘Atrévete a progresar más’. Esto resolverá un problema que existe desde hace más de 70 años y catapultará a más de medio millón de vagones de mercancías al siglo XXI, una transformación que se necesita con urgencia y que no podía retrasarse ni un día más”.
Proyecto de investigación
En opinión de Daniela Gerd tom Markotten, miembro de la Junta Directiva de Digitalización y Tecnología de DB, este acoplador “es una revolución y el futuro le pertenece”. “DAC hace que los vagones de mercancías sean inteligentes y rápidos tanto cuando se enganchan como cuando están en movimiento. Esta tecnología no solo permite más vagones de mercancías en la red ferroviaria, sino que también posibilita una densificación del transporte ferroviario que beneficiará a todos”, añade.
DAC también transformará el arduo trabajo en los patios de maniobras. Al maniobrar, los operarios tienen que equilibrar los soportes de acoplamiento, que pueden pesar hasta 20 kg, a la altura de los hombros para acoplar trenes.
El tren de prueba es parte de un proyecto de investigación que el Ministerio Federal de Digital y Transporte (BMDV) está financiando con 13 millones de euros. Participa un consorcio de seis empresas: además de DB y su filial DB Cargo, están SBB Cargo y Rail Cargo Austria, de Suiza y Austria, respectivamente, así como los encargados de vagones Ermewa, GATX Rail Europe y VTG. El objetivo es una introducción del CAD en toda la UE.
Vía libre para el hidrógeno
Con un enfoque en la transición hacia una economía baja en carbono, el operador ferroviario Canadian Pacific (CP) ha desarrollado la primera locomotora de hidrógeno de Norteamérica como una solución para la descarbonización de los trenes de mercancías.
Aunque el transporte ferroviario de mercancías ya es uno de los modos de transporte más eficientes medioambientalmente, su descarbonización aún requiere de mayores avances tecnológicos
Al invertir en innovación, promover nuevas alianzas y optimizar sus operaciones, CP ya está tomando importantes medidas para generar un impacto positivo. A medida que se visualiza el futuro de las cadenas de suministro globales, el transporte de mercancías por ferrocarril seguirá desempeñando un papel de liderazgo en un futuro bajo en carbono.
Locomotoras de hidrógeno
CP tiene una larga historia de liderazgo en lo que se refiere a la eficiencia en la propulsión de las locomotoras. A través de avances en el despliegue de tecnologías de tracción, de inversiones en innovación y mejoras en las prácticas operativas, el operador canadiense ha mejorado la eficiencia del combustible en un 44% desde 1990.
Las locomotoras de mercancías son activos costosos y de larga duración, estando sujetas a frecuentes actualizaciones y reacondicionamientos a lo largo de su vida útil. La implementación de un medio práctico para convertir las locomotoras diésel en operaciones con bajas emisiones de carbono será fundamental para respaldar la demanda de servicios ferroviarios de carga en los próximos años.
Para hacer frente a este desafío, CP anunció planes a fines de 2020 el desarrollo de la primera locomotora de hidrógeno de Norteamérica utilizando una combinación de celdas de combustible de hidrógeno y tecnología de batería para alimentar los motores de tracción eléctrica de la locomotora. Tras recibir ayuda del Estado de Alberta, CP amplió el programa de locomotoras de hidrógeno para incluir la conversión de tres locomotoras y la instalación de dos instalaciones de producción y abastecimiento de hidrógeno.
Tanto la producción de hidrógeno como las instalaciones de abastecimiento de combustible desplegarán plantas electrolizadoras para producir combustible de hidrógeno a partir del agua. Una de estas plantas estará ubicada en la sede de CP en Calgary y operará con electricidad renovable del proyecto de granja solar de 5MW que entró en funcionamiento en 2021. Esta planta de producción de hidrógeno operará con energía renovable para producir un combustible de hidrógeno con cero emisiones de GEI para alimentar el hidrógeno de CP. Se espera que la primera locomotora esté lista para el servicio a fines de 2022.
Foco en el hidrógeno
La tecnología de propulsión híbrida de pila de combustible de hidrógeno se está probando en todo el mundo como un combustible alternativo viable para el sector del transporte de mercancías de larga distancia, incluido el ferrocarril. Las locomotoras ya operan con sistemas híbridos que utilizan motores de tracción eléctrica alimentados por motores diésel.
Al quitar el motor diésel y el alternador, y reemplazarlo con tecnología de cero emisiones, la plataforma de locomotora existente puede aprovechar la entrada eléctrica del combustible de hidrógeno para impulsar los motores de tracción. Implementada de esta manera, la tecnología de celdas de combustible de hidrógeno puede ser capaz de eliminar las emisiones de GEI de las operaciones de las locomotoras.
Además, la energía del hidrógeno ofrece beneficios ambientales adicionales que incluyen la reducción del ruido y la vibración operativa y la eliminación de las emisiones al aire generadas por los motores diésel-eléctricos.