Una vez que esta designación entre en vigor en 2024, los buques tendrán que cumplir unas limitaciones más estrictas en términos de emisiones de materia particulada y óxidos de azufre (SOx). Según se ha explicado desde la organización, estas no deberán ser superiores al 0,10 %, es decir, una caída de cerca del 79 % (emisiones de SOx). Fuera de las zonas ECA, el límite establecido es de 0,50 %.
El Mediterráneo se convertirá así en la quinta zona designada como ECA. Las otras cuatro son: zona del mar Báltico; zona del mar del Norte; zona del norte de América, cubriendo determinadas áreas de Estados Unidos y Canadá y zona del mar Caribe de los Estados Unidos (alrededor de Puerto Rico y las Islas Vírgenes).