Desde su apertura el 26 de junio de 2016, el Canal de Panamá ha incrementado exponencialmente su capacidad, gracias al tercer juego de esclusas construidas entonces. Actualmente, esta ampliación del Canal de Panamá acoge el 27% de los tránsitos de buques y representa el 50% del tonelaje total que moviliza la ruta acuática.
Con más de 9.000 tránsitos de buques neopanamax, los principales segmentos que usan el Canal ampliado son los portacontenedores con el 46% de los tránsitos, seguidos de los buques de gas licuado de petróleo (25%), gas natural licuado (12%) y graneleros (9%).
Suministros vitales
El incremento de capacidad que brinda el Canal ampliado se refleja, por ejemplo, en los portacontenedores. Mientras las esclusas panamax permiten el paso de buques con un promedio de 4.800 contenedores, las neopanamax han aceptado embarcaciones con capacidad para transportar hasta el triple: 15.455 contenedores.
En medio de los efectos por la actual pandemia, el Canal ampliado ha contribuido a impulsar el papel de la vía interoceánica en el transporte de bienes y suministros vitales para el comercio y la economía global.
Durante el año fiscal 2020, por las esclusas neopanamax han sido movilizadas 13 millones de toneladas de gas para uso doméstico, además de 4,9 millones de toneladas de granos, y solamente desde febrero, un total de 164.000 toneladas de trigo.
Tan solo en 2019, el tráfico en el Canal de Panamá logró un nuevo récord, creciendo un 6,2% frente al año anterior, "a pesar de la guerra comercial vivida entre EEUU y China, dos de los principales usuarios del canal", ha señalado Aristides Royo, presidente de la Autoridad del Canal de Panamá.
En una entrevista a los medios panameños, el administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, ha cifrado en un 21% la reducción del tráfico de buques en el mes de mayo en la vía interoceánica, motivado por la pandemia del Covid-19.
No obstante, ha asegurado Vásquez, el comportamiento del mercado durante los seis primeros meses del año ha sido mejor del esperado, lo que permitirá cerrar el año con mejores perspectivas.