El Canal de Panamá reducirá de nuevo su capacidad de tránsito a partir de septiembre ante unas precipitaciones inferiores a las previstas y el impacto del fenómeno de El Niño. La medida podría incrementar los tiempos de espera, mientras la Autoridad del Canal endurece también el sistema de asignación de reservas y modifica los límites de calado.
BARCELONA. El Canal de Panamá ha anunciado que pasara de 36 a 32 tránsitos de buques diarios. Una medida que se suma a la reducción del calado ya vigente, a causa de la falta de precipitaciones que afectan a la zona. A partir del 3 de septiembre, las esclusas Neopanamax dispondrán de nueve espacios diarios, mientras que las Panamax contarán con 25. Desde el 15 de septiembre, la cifra de 25 espacios se reducirá a 23.
La decisión llega pese al inicio de la temporada de lluvias en Panamá y a las medidas de ahorro de agua aplicadas para mitigar los efectos de El Niño. Las condiciones actuales de la cuenca, con aportaciones de agua por debajo de las expectativas, han obligado al Canal a adoptar nuevas medidas para garantizar la sostenibilidad de sus operaciones.
La Autoridad también ha decidido aplazar la aplicación de dos límites de calado. El máximo autorizado de 14,63 metros (48 pies) para los buques Neopanamax, previsto para el 26 de agosto, se retrasa hasta el 2 de septiembre. El siguiente límite, de 14,48 metros (47,5 pies), previsto para el 3 de septiembre, se aplicará finalmente a partir del 1 de octubre.
Modificaciones en las subastas
El Canal modificará también desde el 3 de septiembre el sistema de subastas de espacios para los buques Neopanamax, Supers y Regular. Los cupos se dividirán en cuatro grupos según el tipo de carga: GNL y GLP; graneleros, carga general y otros; portacontenedores, buques de vehículos, RoRo y frigoríficos; y quimiqueros y petroleros de crudo y productos. La medida busca una distribución más equilibrada de los espacios y mejorar la eficiencia en el consumo de agua.
En las esclusas Neopanamax, los portacontenedores con mayor capacidad en TEU tendrán prioridad en el proceso de asignación, utilizando el ranking de clientes como criterio de desempate.
La reducción de la capacidad diaria puede provocar mayores tiempos de espera para los buques que lleguen sin reserva. Por ello, el Canal recomienda utilizar su sistema de reservas, ya que una reserva confirmada es el único mecanismo que garantiza una fecha de tránsito.
Esta reducción no es la primera vez que se vive en el Canal de Panamá, en 2023, a causa de otro fenómeno El Niño fuerte, el Canal se congestionó en medio de una restricción de tránsitos que los dejó en 22 diarios en noviembre de aquel mismo año.
