LAS PALMAS. El bunkering es uno de los principales reclamos del Puerto de Las Palmas para los buques en tránsito intercontinental Europa-América del Sur y en ruta norte-sur desde Europa por la costa africana. Su escala para recibir combustible conlleva una gran actividad económica para la cadena del bunkering, pero también para otros sectores portuarios que, de otra forma, no podrían desarrollarse como hasta ahora ni generar empleo. “Hemos adoptado un acuerdo pragmático que garantiza la continuidad del servicio en Las Palmas en un contexto de alta competencia con Cabo Verde, Algeciras, Gibraltar, Marruecos y Santa Cruz de Tenerife”, ha explicado el presidente de la Autoridad Portuaria de Las Palmas, Luis Ibarra.
En la actualidad, de las 12.571 escalas de buques del Puerto de Las Palmas (2021), el 64% de las mismas son operaciones de suministro de combustible. De media, el 30% de las escalas son exclusivamente para bunkering. El pasado año 2021 se suministraron 2.077.817 millones de toneladas de combustible. No en vano, la Autoridad Portuaria promociona el Puerto de Las Palmas como la “gasolinera” del Atlántico Medio en todos sus foros hacia el exterior.
Uno de los fundamentos de esta resolución es que, en este momento, la actividad de bunkering en el Puerto de Las Palmas (como en el resto del mundo) tiene un escaso margen comercial que permita a las empresas aquí instaladas acometer grandes inversiones en nuevas instalaciones, ya que su posicionamiento en el mercado es esencialmente vía precios (“situación clásica de ‘océano rojo” -alta competencia-).
Esta situación de “océano rojo” afecta a otros puertos situados en las rutas internacionales que transitan los buques que recalan en Las Palmas para repostar y, de paso, contratar infinidad de otros bienes y servicios. Son los casos de Gibraltar, Algeciras, Marruecos, Santa Cruz de Tenerife y Cabo Verde, que ya disponen de gran capacidad de almacenamiento que les permite desarrollar economías de escalas y ser competitivos en precio.
Añade que un cambio en el equilibrio existente puede provocar la pérdida de “entre el 45 y el 55%” de las escalas en el Puerto de Las Palmas y, por tanto, derivar en una “afección similar” al resto de servicios portuarios directos y actividades indirectas que prestan, ya que “los buques que recalan en nuestras aguas son buques de tránsito en su mayoría, no siendo por tanto un mercado cautivo”.
“En un entorno operativo en constante evolución y cada vez más complejo, las compañías suministradoras se esfuerzan por adaptarse continuamente y cumplir siempre con la nueva normativa, así como, con las exigencias y condiciones del mercado. Y esto sólo lo pueden hacer en un marco legal estable en el tiempo para poder acometer las inversiones que se deriven de los avances tecnológicos y nueva normativa sobre combustibles marinos de la Organización Marítima Internacional (OMI)”.
Ventaja competitiva para el bunkering
Una de las características del Puerto de Las Palmas que lo diferencia del resto de los puertos en competencia en esta actividad, es la cantidad existente de muelles (línea de atraque) con opción para suministros por tubería y, por tanto, sin coste extra de gabarra.
Esta operativa se desarrolla en los muelles de Elder, Cambulloneros, León y Castillo, Primo de Rivera, Muelle Grande, Pesquero, tramo norte del Reina Sofía y Duque de Alba. El suministro por tubería “influye en la calidad y seguridad del servicio, aspecto que influye de forma directa en la percepción por los clientes”.
El Puerto de Las Palmas dispone actualmente de dos áreas de almacenamiento de combustible. Una es la situada en la zona del arranque del Muelle León y Castillo (y que se extiende mediante galerías a todos los muelles ya mencionados de la Dársena Interior, con unos 5.000 metros de línea de atraque con galerías de combustible; aquí tienen depósitos las compañías Minerva Combustibles Las Palmas SA, Petróleos de Canarias SA y Petrologis Canarias SL, con uno 283.106 metros cúbicos de almacenamiento en una superficie aproximada de 80.917 metros cuadrados). Y otra, en la zona de almacenamiento en el arranque del Dique Reina Sofía (con los depósitos de Terminales Canarios, con 84.034 metros cúbicos -actualmente no destinados al bunkering- y los de Oryx, con 221.045 metros cúbicos -dedicadas tanto a actividades de bunkering como a logística de combustibles-).
Así pues, el Puerto de Las Palmas tiene una capacidad de almacenamiento de combustible (‘tancaje’) de aproximadamente 500.000 metros cúbicos dedicados al bunker.