Elena GARCÍAEl reto de futuro que enfrentan las navieras de cruceros es grande. Pero el sector se mantiene optimista y seguro de conquistarlo: "Creemos que el mayor reto es consolidarse como el producto vacacional por excelencia y que la gente entienda que la oferta de cruceros es extensiva a cualquier época del año". Así lo subraya Emiliano González, director general de MSC Cruceros en España, quien precisa que "las demandas de los consumidores españoles han ido evolucionando con el paso de los años. Actualmente, el viajero es más experimentado y sus preferencias se centran más que nunca en las opciones de entretenimiento y descanso, así como en la oferta gastronómica, por lo que la estancia en el barco en sí misma cobra un gran valor, muy comparable a la que puede ofrecer el conocer un destino".Esta evolución de los cruceristas obliga a las navieras a buscar soluciones innovadoras y originales y a dar un poco más a sus clientes. "En MSC Cruceros nos esmeramos cada vez más para que la experiencia a bordo cumpla todas las expectativas de nuestros clientes y sea algo enriquecedor a todos los niveles", asegura Emiliano González.De forma parecida se expresa María Jesús García, directora general de Costa Cruceros en España y Portugal: "Por un lado, es clave que sepamos mostrar el increíble valor del producto cruceros a todos los públicos para así seguir enamorando a los viajeros y fidelizar a los que ya lo han probado. El crucero representa la oferta vacacional más completa del mercado y apta para todo tipo de pasajeros: permite visitar varios destinos en un mismo viaje, con la comodidad de no hacer y deshacer continuamente la maleta y con una amplia oferta gastronómica y de entretenimiento a bordo, para los mayores y los pequeños".La representante de Costa incide en que es necesario "seguir innovando y sorprendiendo a los consumidores con nuevas ofertas y destinos. Desde Costa siempre nos hemos caracterizado por nuestro espíritu pionero y por abrir nuevos horizontes a nuestros clientes, como cuando fuimos los primeros en ofrecer cruceros por Dubái y los Emiratos Árabes, o en abrir el mercado de los cruceros en China. Del mismo modo, las navieras debemos tener muy en cuenta las opiniones y preferencias del mercado, para poder adaptarnos a ellos y ofrecer un producto a medida y perfecto para cada ocasión, con la mejor oferta tanto a bordo como en tierra".En este sentido, Christian Böll apunta que "a nosotros siempre nos gusta decir que ofrecemos lo mejor de un resort en tierra pero a bordo de un barco. Nuestro objetivo es que nuestros clientes disfruten a bordo, con una gran variedad de opciones gastronómicas, la mejor oferta de entretenimiento y alojamientos para todos los gustos. Un crucero permite conocer un nuevo destino cada día y es por ello que tenemos una amplísima gama de ellos".Jorge Vilches, CEO y presidente de Pullmantur, apunta que "a pesar del crecimiento cosechado en los últimos años, la industria se enfrenta a importantes retos como derribar sus propias barreras de entrada y acabar con los estereotipos. Así, vemos de forma natural realizar una reserva de hotel o comprar un billete de avión pero la gente tiene dudas a la hora de elegir un crucero como opción vacacional. Esta realidad nos obliga a explicar en profundidad nuestro producto y sus innumerables ventajas. Es aquí donde es vital la labor de los agentes de viajes, actores fundamentales en este ecosistema y principales prescriptores".El representante de Pullmantur añade que en la actualidad "existe mercado para todos, y así debe continuar siendo si queremos que la industria siga gozando de tan buena salud como hasta ahora. Las navieras debemos ser capaces de ofrecer un producto variado y que permita a los millones de pasajeros encontrar aquello que están buscando".Cómo acertarLa elección de los destinos no es fácil. En el caso de NCL, éstos "son elegidos cuidadosamente no sólo por lo que ofrecen sino también por sus puertos. Siempre intentamos ofrecer lo que los cruceristas piden o los destinos que creemos pueden gustar. Además, dado que nuestra flota incluye barcos de varios tamaños, podemos ofrecer opciones tanto para huéspedes en busca de un itinerario muy conocido como para aquellos en busca de puertos más exclusivos, que ofrezcan aventuras o menos concurridos".La idea es ofrecer "destinos para todos los gustos. Nuestro objetivo es que la persona que quiera hacer un crucero encuentre su destino favorito. Al mismo tiempo, invertimos en el desarrollo de destinos exclusivos como nuestra isla privada Great Stirrup Cay en las Bahamas así como el nuevo destino privado Harvest Caye, en Belice", añade Böll.En el caso de Royal Caribbean, "a la hora de tener en cuenta un destino, lo más importante es que, además de que tenga buenas infraestructuras sea atractivo desde un punto de vista turístico y cultural. Si no es así, difícilmente los pasajeros lo demandarán. Una naviera no puede crear demanda en un destino si éste no tiene ningún interés para sus cruceristas", señala convencida Elena Domínguez. Y remarca la necesidad "de tener unas buenas infraestructuras y unos excelentes servicios. Si no es así, difícilmente puede convertirse en un puerto base o de escala para nuestra compañía". "Cuando una naviera como la nuestra elige un destino es porque éste tiene la capacidad de ofrecer la experiencia que el pasajero está buscando", resume Domínguez.Es una forma de selección similar a la que realizan en MSC Cruceros. "Son múltiples los factores que nos hacen decantarnos por un puerto u otro. En nuestro caso, tenemos en cuenta la infraestructura y facilidades del puerto, las conexiones de todos los medios de transporte de los que dispone la ciudad, la oferta cultural y de ocio del destino, sus atractivos turísticos y por supuesto la seguridad que ofrece a nuestros pasajeros, tripulación y al barco en sí", desvela Emiliano González. El máximo representante de esta compañía en España apostilla que "también podemos ayudar a que un destino menos conocido sea descubierto por los viajeros", aunque eso sí, "siempre fruto de minuciosos estudios de mercado". Pullmantur y Costa coinciden en la necesidad de escuchar al cliente. Jorge Vilches subraya que "es fundamental escuchar a los clientes para saber qué están buscando y así ajustarse a sus demandas. De nada sirve lanzar una ruta, por muy interesante que nos parezca, pero que se aleje completamente de los gustos de los pasajeros".El CEO de Pullmantur explica que "en el diseño de una nueva ruta intervienen diferentes elementos. Sin duda el atractivo de un destino para el mercado español es un criterio fundamental, así como la satisfacción que crea una vez que nuestros pasajeros lo visitan. También es importante que disponga de otros reclamos atractivos cercanos que permitan crear un itinerario completo".Por otro lado, "es de suma importancia la infraestructura portuaria: su conectividad con los puntos de interés turísticos o con aeropuertos, especialmente si hablamos de puertos de embarque, así como su capacidad para satisfacer nuestras necesidades en materia de abastecimiento y, evidentemente, sus costes". Y, por supuesto, "la seguridad, máxima que rige las acciones del Grupo Pullmantur. Somos muy escrupulosos a la hora de diseñar las rutas y nos alejadas de focos de inestabilidad. En este sentido, si una vez que un itinerario ha comenzado, brota un conflicto, inmediatamente modificamos la ruta. También valoramos la legislación en materia de visados de cada uno de los países".Respecto a Costa Cruceros, su directora general en España y Portugal asegura que "resulta clave escuchar al cliente, saber qué demanda y qué es lo que más valora para poder ofrecer un producto a medida que refleje sus preferencias. Sin embargo, también es muy importante innovar y sorprender al mercado. En nuestros más de 67 años de experiencia, en Costa Cruceros siempre nos hemos caracterizado por nuestro espíritu pionero y por abrir nuevos horizontes a nuestros clientes". Y señala como los aspectos más importantes a la hora de valorar los puertos de escala "el interés turístico de la ciudad donde se encuentre el puerto y de los enclaves cercanos para programar excursiones interesantes para los cruceristas", por un lado, "y las infraestructuras tanto del mismo puerto como de la logística para desplazarse hasta él, ya sea con avión o tren, sobre todo cuando hablamos de puertos de embarque".Ahondando algo más en materia de infraestructuras, la directora de Comunicación y Marketing de Royal Caribbean explica que "en Europa contamos con algunas de las mejores infraestructuras y con puertos que son un referente mundial. Un ejemplo es el Puerto de Barcelona, que ha sido capaz de acoger a los barcos más grandes del mundo y un número record de cruceristas año tras año". Y es que "unas buenas infraestructuras y un excelente servicio son algo básico para cualquier compañía de cruceros. Por ejemplo: es importante que los servicios de logística de los puertos y las propias infraestructuras nos ayuden a hacer los embarques y desembarques los más ágilmente posible, para que los pasajeros puedan disfrutar de los destinos el máximo tiempo durante las escalas. Al fin y al cabo un viaje agradable lo hacen también todo este tipo de detalles", asevera Elena Domínguez. Christian Böll también considera adecuadas la mayoría de las infraestructuras portuarias existentes en Europa y apunta que "sólo elegimos puertos que nos ofrezcan instalaciones de calidad, ya que es fundamental tanto para el barco como para los pasajeros". Opinión similar a la de María Jesús García: "Afortunadamente, en Europa contamos con fantásticas infraestructuras portuarias que favorecen mucho a las navieras que operamos en los diferentes países europeos, permitiendo a los cruceristas visitar los mejores destinos". "Lo más importante en cuanto a infraestructuras es garantizar a los cruceristas un fácil acceso al puerto y por ello es clave que haya buenas conexiones con tren y avión. También es muy importante que el puerto ofrezca buenos servicios de logística para garantizar que los buques pueden realizar sus operaciones correctamente, como puede ser embarcar materias primas para elaborar los platos a bordo", concluye la representante de Costa Cruceros.
Futuro optimistaBien sea por todo el talento que las navieras de cruceros ponen al servicio de la innovación o bien por los incontables esfuerzos que realizan para sorprender a sus huéspedes, lo cierto es que el sector de cruceros sigue creciendo y sus responsables mantienen unas buenas expectativas a corto y medio plazo, sin que haya visos de agotamiento en la industria.Así lo certifican las grandes compañías consultadas. "Nuestras previsiones son muy positivas. El mercado español es muy importante para nosotros porque en cuanto a volumen de pasajeros es el tercero más grande de Europa para nosotros. Es por ello que hemos aumentado constantemente nuestra capacidad y hemos traído nuestro segundo buque más grande hasta la fecha, el Norwegian Epic, que recientemente ha experimentado una extensa remodelación, con puerto base en Barcelona durante este invierno y el verano de 2016, lo que representa una clara apuesta por España. Creemos que esto animará a muchos clientes españoles, incluso aquellos que aún no han viajado en crucero, a disfrutar de alguno de nuestros emocionantes itinerarios", asegura Christian Böll.También es optimista Emiliano González, quien subraya que "en efecto, el sector de cruceros sigue creciendo tras la crisis económica". En 2015, MSC Cruceros tuvo "un crecimiento sin precedentes, con un aumento de las ventas del 10% a nivel global y un total de 1.700.000 clientes. Tenemos la certeza de que MSC Cruceros experimentará un desarrollo positivo y continuado en 2016 y, a nivel global, espera un crecimiento adicional del 6% respecto al 2015. En España, la cifra prevista de crecimiento es del 12% con respecto al 2015, es decir, el doble que a nivel global. El número de reservas que hay hasta el momento para este año respaldan esta previsión", confirma.Pullmantur también confía en que España siga dando alegrías. "Apostamos por continuar liderando el mercado español, que representa el 30% de nuestros pasajeros a nivel global, y por seguir consolidando nuestro posicionamiento internacional en América Latina durante sus temporadas altas. España siempre ha sido y es un mercado clave para el Grupo Pullmantur. En este sentido, nuestras previsiones y sensaciones para 2016 son muy positivas: esperamos continuar la senda de crecimiento, incrementando nuestros pasajeros en un 20%", asegura Jorge Vilches.El representante de Pullmantur añade que "para conseguir este ambicioso objetivo, y como resultado de nuestro fuerte compromiso con España, hemos incorporado a la operación europea el ‘Monarch', nuestro buque insignia, el cual ha sido modernizado en su totalidad y cuenta entre otros con servicios exclusivos como ‘The Waves Yatch Club'. Este navío estará enfocado en los itinerarios del Báltico y Fiordos, donde aumentaremos nuestra capacidad en cerca de 1.000 pasajeros por salida"."Además, hemos incrementado el número de embarques del ‘Sovereign' en el Puerto de Barcelona pasando de los 31 de 2015 a los 35 previstos para 2016". Y Alicante se suma a Málaga como puerto de embarque en el itinerario Leyendas del Mediterráneo. "Nuestra propuesta en España se completa con escalas en Vigo, Bilbao y Palma de Mallorca, puertos de embarque nacionales que nos ayudan a estar más cerca de los pasajeros", precisa Vilches.En el caso de Royal Caribbean, su directora de Comunicación apunta que "esperamos tener un año por lo menos tan bueno como 2015 y buscamos un crecimiento de una cifra de doble dígito". Elena Domínguez reconoce que "es cierto que durante unos años en España se ha vivido un boom de los cruceros, una tendencia que ha ido, poco a poco, estabilizándose, como cualquier producto que llega a su maduración. En nuestro país, los cruceros tenían un índice de penetración muy bajo y, por tanto, el crecimiento ha sido muy rápido durante unos años. Lo que vemos ahora es un momento de equilibrio en el que el pasajero entiende más el producto y valora más la calidad del mismo, es decir: el crucerista hoy en día está dispuesto a pagar un poco más que hace unos años".María Jesús García, por su parte, explica que "desde Grupo Costa somos muy optimistas de cara al futuro y hemos anunciado recientemente importantes novedades para nuestra flota, que engloba las marcas Costa Cruceros, AIDA Cruises y Costa Asia: la incorporación de ocho nuevos y modernos buques para finales de 2020. Entre ellos, dos buques irán destinados a la flota de Costa y representarán un auténtico avance medioambiental ya que serán propulsados por Gas Natural Licuado, el combustible fósil más limpio del mundo"."Nuestro objetivo es seguir creciendo y que cada vez más españoles confíen sus vacaciones a Costa", concluye la directora general del grupo en España y Portugal.