Nunca como ahora Canarias ha estado tan cerca de Europa, África y América. Especialmente en el caso de África, las relaciones entre ambos territorios, sobre todo con los países más próximos de su costa occidental, se han multiplicado a lo largo de los últimos años y es difícil encontrar un sector de actividad, un colectivo o una institución que no incluya a este continente en sus planes futuros.Las excelentes condiciones del archipiélago canario en infraestructuras de transporte y telecomunicaciones, así como la elevada calidad de sus servicios y los incentivos que ofrece su régimen económico y fiscal han hecho que muchos de estos potenciales clientes se sientan atraídos por Canarias como plataforma desde la que impulsar su actividad y proyección en África.Como asegura el presidente del Gobierno de Canarias, Paulino Rivero, "el gran reto ahora es conseguir consolidar este interés, sumando a la iniciativa la participación de nuevos socios internacionales y creando la masa crítica necesaria para continuar avanzando en este terreno".De hecho, las Islas Canarias pueden tener una mayor vocación hacia África Occidental como centro de transporte portuario y aeroportuario, como hub logístico, como sede de holdings empresariales, como centro financiero y plataforma de servicios de todo tipo. Así, Canarias está en condiciones de posicionarse para tener un papel similar hacia África Occidental al que Singapur tiene para una parte del sudeste asiático o al que Miami tiene para una parte del Caribe.Margen de mejoraSin embargo, para que pueda materializarse su potencial en estas dimensiones, será necesario que antes las Islas mejoren su conectividad aérea con América y con África Occidental y se conviertan en un centro de tránsito aéreo entre ambas regiones. A este respecto hay que recordar que el aeropuerto de Gran Canaria canalizó en 2012 un total de 20,6 millones de kilos de carga, lo que supuso un descenso del 13% respecto a 2011, mientras que en el primer cuatrimestre del año la caída se sitúa en el 3,7%. Por lo que respecta a los dos principales aeropuertos tinerfeños, Tenerife Norte movió el pasado año 14,76 millones de kilos (-6,2%) y Tenerife Sur 3,90 millones (-12,8%). Los tres aeropuertos se sitúan entre los diez principales recintos de España para la carga aérea.En cuanto al modo marítimo, los puertos canarios ya juegan el papel de centro de transbordo marítimo para África Occidental. A su volumen de tráfico de contenedores nacional y de importación y exportación, se le suma el importante volumen de tráfico de contenedores en tránsito, especialmente notable en el caso del Puerto de Las Palmas, con un total de 790.232 TEUs en el pasado ejercicio 2012, según datos de Puertos del Estado. A todo ello, se une el hecho de contar con frecuentes conexiones con todos los puertos de la región. Sus tasas portuarias son competitivas y entre sus grandes ventajas figura un calado que permite acoger grandes buques de línea.El documento "Canarias como plataforma internacional de negocios" elaborado por la consultora A.T. Kearney para la Cámara de Comercio de EE.UU. en España y publicado en octubre de 2012, señala que para hacer frente a la competencia de los puertos africanos y poner en valor su ubicación geográfica, Canarias debería procurar aumentar su conexión con las grandes líneas internacionales y mejorar su productividad y competitividad en materia de costes.Por otro lado, el potencial de Canarias como centro logístico es ya conocido. Organismos internacionales como la Cruz Roja ya han elegido a Canarias como centro logístico para el almacenamiento de materiales y lugar desde donde atender las situaciones de crisis en África Occidental. Para operaciones logísticas, Canarias presenta numerosas ventajas frente a otras opciones: una conectividad marítima excelente, unos servicios e infraestructuras logísticas de reconocida calidad europea, un régimen fiscal atractivo, cercanía geográfica a la zona a servir y un entorno de bajo riesgo político, entre otras.
Mayor productividadEn cambio, según apunta el documento antes mencionado, los costes de almacén y de mano de obra son relativamente elevados respecto a centros alternativos, aunque los decisores atribuyen menos importancia a estos factores.Así, Canarias tiene excelentes posibilidades para realizar su potencial en el medio plazo como plataforma internacional de negocios. Convertirse ya en hub de transporte marítimo, en centro logístico y en centro de telecomunicaciones está al alcance de su mano. Pero para facilitar su materialización y reforzar la propuesta de valor de Canarias en estas dimensiones, el informe de A.T. Kearney recomienda avanzar en varios aspectos. Por una parte, hacia una "disminución de los costes de mano de obra portuaria e incremento de la productividad de la estiba". Por otra, hacia la "puesta a disposición de suelo logístico en condiciones favorables y mejora de la productividad/costes salariales en el sector".Sea como fuere, Canarias reúne las condiciones necesarias para jugar un papel relevante como plataforma logística y tecnológica para cualquier empresa que quiera operar en y desde el Archipiélago, y como la mejor plataforma para unir Europa con África.