El accidente ocurrió alrededor de las 23:30 horas del martes, cuando el buque “Jolly Nero” estaba saliendo del Puerto de Génova. Por causas que aún se desconocen el buque portacontenedores embistió la torre de control, de 54 metros de altura, que cayó sobre un edificio cercano, destruyéndolo completamente. Las personas que se encontraban en su interior quedaron atrapadas o saltaron al mar.Aunque aún no se conocen las causas del accidente, una primera hipótesis, según la prensa italiana, apunta a que dos de los motores del buque portacontenedores habrían quedado bloqueados.El portacontenedores “Jolly Nero”, de Ignacio Messina, fabricado en 1976 con 239 metros de eslora y bandera italiana, procedía de Misrata y se dirigía al Puerto de Nápoles.