La disponibilidad del agua en el Canal es uno de los aspectos que más preocupa a la Autoridad del Canal de Panamá. Su subadministradora, Ilya Espino de Marotta, indica que ante la posibilidad de un fenómeno de El Niño, se ha monitorizado la situación desde principios de año y adoptado medidas preventivas de ahorro de agua. Además, gracias a lluvias inusuales en la estación seca, los lagos Gatún y Alhajuela están en niveles máximos. El objetivo es conservar estos niveles para enfrentar un posible El Niño fuerte a finales de año, garantizando así la continuidad del servicio.
Asimismo, el directivo Nicolás Solano, en la entrevista publicada el pasado viernes en Diario del Puerto, definió el proyecto de Río Indio como clave para el futuro del Canal y para reforzar la resiliencia hídrica en un contexto de creciente presión por la falta de agua. Según Solano, garantizará el suministro de agua potable (del que depende casi el 50% de la población panameña) y asegurará la operativa del Canal a largo plazo. El lago de Río Indio permitiría aportar un volumen de agua equivalente a entre 11 y 15 tránsitos diarios adicionales, si se mide en términos de capacidad productiva para el sistema del lago Gatún.
Cabe recordar que entre 2023 y comienzos de 2024, El Niño redujo de forma drástica las lluvias en la cuenca del Canal. El nivel del lago, que alimenta las esclusas, descendió a mínimos históricos, lo que obligó a la Autoridad del Canal de Panamá a adoptar medidas excepcionales y reducir el número de tránsitos diarios, de unos 36-38 buques habituales a alrededor de 22-24 en los momentos más críticos.