El Comité de Transporte de la Cámara de los Comunes de Reino Unido ha analizado la revisión del “National Policy Statement for Ports” (Ports NPS), que actualiza el marco de planificación de infraestructuras portuarias en Inglaterra y en el “trust port” galés de Milford Haven, incorporando nuevas exigencias en capacidad, energía y seguridad jurídica.
BILBAO. Ports NPS constituye el documento que orienta la aprobación de grandes desarrollos portuarios en Inglaterra y en el trust port reservado (puerto autónomo gestionado bajo modelo fiduciario) de Milford Haven, en Gales. No se aplica a Escocia ni a Irlanda del Norte y su revisión ha sido objeto del Cuarto Informe del Comité de Transporte en la sesión 2024-26.
El NPS forma parte del régimen establecido por el Planning Act 2008, que regula los denominados Nationally Significant Infrastructure Projects (NSIP). Según explica el informe, la finalidad de estos documentos es “reducir los retrasos en el sistema de planificación para grandes proyectos proporcionando orientación sobre las principales cuestiones que el responsable de la decisión deberá considerar al determinar las solicitudes de Órdenes de Consentimiento de Desarrollo”.
Actualización necesaria
El Comité subraya que la actualización era necesaria: “Con una década transcurrida desde la designación del primer NPS de Puertos, la revisión era, por tanto, largamente esperada”. El documento original databa de 2012 y, desde entonces, el entorno económico, energético y normativo ha cambiado de forma sustancial. El borrador revisado fue publicado por el Departamento de Transporte en junio de 2025 junto con su Evaluación de Impacto en Hábitats y su Evaluación de Sostenibilidad. El periodo de escrutinio parlamentario concluyó el 14 de noviembre de 2025.
Con una década transcurrida desde la designación del primer Ports NPS, la revisión era largamente esperada
Papel económico y estratégico
El informe destaca que “los puertos desempeñan un papel vital en la economía del Reino Unido, facilitando más del 95% de las importaciones nacionales por volumen, incluidas importaciones críticas como alimentos y energía”. En 2024, los puertos británicos facilitaron más de 957.000 millones de libras en comercio y respaldaron más de 728.000 empleos.
Entre los operadores comparecientes ante el Comité figuran Associated British Ports (ABP), gestora de enclaves como Southampton, Hull e Immingham; UK Major Ports Group; British Ports Association; Port of London Authority y UK Chamber of Shipping. El documento recuerda que el Gobierno ha definido al sector portuario como una “industria fundamental” dentro de su Estrategia Industrial.
Prioridad Nacional Crítica
El estatus de Critical National Priority (CNP) implica una presunción favorable en el sistema de planificación. En la actualidad, esta designación se aplica principalmente a infraestructuras energéticas. Así, el informe recoge que varios comparecientes consideraron “decepcionante” que los puertos no hayan sido incluidos en esa categoría. El Comité recomienda al Gobierno la concesión a los puertos del estatus de Prioridad Nacional Crítica “para reforzar la primacía de la infraestructura portuaria y su función esencial en la cadena de suministro y la habilitación de desarrollos energéticos”.
Interacción con otras políticas
El NPS no opera de forma aislada. Debe leerse en conjunto con el National Planning Policy Framework y con los planes locales de desarrollo. El informe indica que los NPS “deben trabajar conjuntamente para apoyar los objetivos gubernamentales”. También recoge la necesidad de clarificar su interacción con otros marcos espaciales y con proyectos mixtos en los que confluyen varias declaraciones de política nacional.
Descarbonización y cambio modal
El borrador introduce referencias más amplias a la descarbonización que la versión de 2012. En materia de transporte terrestre, establece que “todas las fases del proyecto deben considerar cuidadosamente las oportunidades para mejorar la intermodalidad y el cambio modal del transporte de mercancías desde la carretera hacia alternativas más sostenibles” y recomienda que se “articule con mayor claridad cómo los puertos se interconectan con otros modos de transporte”.
“El Gobierno debería conceder a los puertos el estatus de Prioridad Nacional Crítica para reforzar la primacía de la infraestructura portuaria”
Electrificación
Asimismo, el texto revisado contempla la provisión anticipada de infraestructura para carga eléctrica de buques en atraque y conexión a red. Señala que “debe preverse la provisión anticipada de puntos de carga para buques eléctricos siempre que exista una posibilidad realista de uso”.
El Comité añade que “el NPS debe establecer con claridad las expectativas para que las autoridades de planificación faciliten mejoras en la red y el desarrollo de subestaciones cuando ello permita la descarbonización de la actividad portuaria y marítima”.
Actualización periódica
El Comité acoge favorablemente la revisión y la intención del Gobierno británico de actualizar periódicamente las políticas portuarias y formula un total de 14 conclusiones y recomendaciones que abarcan desde previsiones de demanda, estatus estratégico, integración modal y electrificación, a seguridad jurídica y simplificación regulatoria. El documento apoya el desarrollo portuario en Inglaterra con exigencias reforzadas en materia ambiental y climática, y clarifica aspectos jurídicos que afectarán a los grandes proyectos en enclaves como Southampton, Hull, Immingham, Harwich o Milford Haven en los próximos años.
Umbrales de aplicación y alcance territorial
El Planning Act 2008 establece los umbrales que determinan cuándo un proyecto portuario debe tramitarse como Nationally Significant Infrastructure Projects (NSIP) mediante una Development Consent Order (DCO). El informe recoge que se aplica a desarrollos con capacidad incremental estimada superior a:
- 500.000 TEUs en terminales de contenedores.
- 250.000 movimientos en tráfico ro-ro.
- 5 millones ton. en granel o mercancía general.
También pueden incluirse proyectos por su “significación nacional” o por su impacto ambiental y operativo, por ejemplo cuando implican dragado significativo o modificaciones en infraestructuras de transporte.
El Comité recomienda modificar el texto para dejar claro que el NPS es aplicable a los proyectos dirigidos al procedimiento DCO conforme a la sección 35 del Planning Act 2008, “para eliminar cualquier margen de ambigüedad”.
UK: Diversidad de modelos de gestión portuaria
El sistema portuario británico se caracteriza por su diversidad de modelos de gestión y por una fuerte orientación comercial. A diferencia de otros países europeos, Reino Unido no cuenta con una red portuaria estatal centralizada. La mayoría de los puertos operan bajo tres fórmulas principales: trust ports, puertos municipales y puertos privados. Los trust ports son entidades independientes sin accionistas, gestionadas por consejos fiduciarios que reinvierten sus beneficios en la propia infraestructura. Funcionan bajo un mandato de interés público, pero con plena autonomía financiera y operativa. Ejemplos relevantes son los puertos de Dover y Tyne.
Los puertos municipales pertenecen a autoridades locales, aunque son minoritarios. Por su parte, una parte significativa del tráfico se concentra en puertos totalmente privatizados, gestionados por grandes operadores internacionales como Associated British Ports, el mayor operador portuario del país.
El Gobierno británico no gestiona directamente los puertos, pero establece el marco regulatorio y de planificación estratégica a través del Department for Transport. El modelo se basa en la competencia entre puertos, la autofinanciación y la flexibilidad empresarial, con mínima intervención pública en la gestión diaria
2025: ajuste portuario con alza de los contenedores
En 2025 el tráfico en los puertos de Inglaterra mostró un crecimiento moderado y una evolución desigual según el tipo de mercancía y segmento logístico. Según las estadísticas trimestrales del Department for Transport, el tonelaje total en los principales puertos británicos, incluyendo enclaves ingleses como Felixstowe, London Gateway o Southampton, creció ligeramente hasta aproximadamente 426 millones de toneladas en los tres primeros trimestres del año, con un crecimiento del 2% en comparación con el mismo período de 2024 .
Por tipo de mercancías, la carga contenerizada registró uno de los aumentos más significativos, impulsada por la expansión de capacidad en instalaciones como London Gateway, donde la mayor infraestructura permitió un alza notable en tráfico de contenedores, considerado un indicador clave de la actividad comercial internacional.
Crecimiento del tráfico de contenedores
En este apartado destaca DP World, que logró en 2025 un nuevo récord en London Gateway, superando los 3 millones de TEUs, gracias al cuarto atraque y a la incorporación de escalas por las rutas Asia-Europa de la cooperación Gemini. Este hito de 3 millones de TEUs significa que London Gateway experimentó un crecimiento superior al 52%, tras alcanzar 1,9 millones de TEUs en 2024, mientras sigue en camino de convertirse en el puerto de contenedores más importante de Gran Bretaña. DP World también creció en su terminal de Southampton, que superó los 2 millones de TEUs, elevando el total de contenedores de la compañía en Reino Unido a más de 5 millones en un mercado nacional que supera los 9 millones de TEUs.
2025, año de ajuste
En todo caso, los datos globales de 2025 reflejan que el tráfico total aún se mantiene por debajo de los niveles previos a la pandemia, en parte debido a la menor demanda de graneles tradicionales como carbón y petróleo, relacionada con cambios estructurales en el mercado energético y patrones de consumo industrial. Además, los costes operativos y la volatilidad de las tarifas de flete tuvieron impacto sobre la dinámica de los puertos, con presiones de precios más débiles de lo esperado en ciertas rutas durante las temporadas altas .
En conjunto, 2025 fue un año de ajuste y resiliencia, con contenerización al alza y segmentos de granel a labaja, reflejando la necesidad de adaptación a cambios globales en comercio y demanda marítima.
15 millones de TEUs en 2050
El informe “UK Port Freight Traffic 2024 Forecasts” del Departamento de Transporte de Reino Unido, actualiza las perspectivas de tráfico portuario hasta 2050 con base en datos de 2023 y bajo un escenario de crecimiento no restringido. A escala nacional, el volumen total pasará de 420,6 millones de toneladas en 2023 a 425,8 millones en 2035 (+1,2%) y alcanzará 453,5 millones en 2050 (+7,8%). La mercancía unitarizada será el principal motor de expansión. Contenedores, tráfico ro-ro y vehículos crecerán en conjunto un 56,7%, desde 151,9 hasta 237,9 millones de toneladas. En contenedores (Lo-Lo), el movimiento aumentará de 9,1 millones de TEUs en 2023 a 15,2 millones en 2050 (+67,4%), mientras que el ro-ro pasará de 7,5 a 13,2 millones de unidades (+76,3%). El granel sólido avanzará un 61,7%, impulsado por minerales y productos agrícolas, pese al retroceso del carbón. En contraste, el granel líquido caerá un 63,3% por la reducción del crudo y los productos petrolíferos, en línea con la transición energética. El estudio anticipa así una transformación estructural del sistema portuario británico hacia tráficos más vinculados al consumo y a las cadenas logísticas globales.
