La automatización es la solución tecnológica más demandada por los operadores logísticos, en primer lugar, porque ya es una realidad, a diferencia de otras soluciones futuristas que todavía no tienen una aplicación práctica y, en segundo lugar, porque permite optimizar la gestión del almacén al liberar al personal de tareas rudimentarias que hoy en día las pueden realizar máquinas y sistemas.
Sin embargo, esta transformación de los almacenes hacia la automatización requiere de inversiones importantes, por lo que es necesario conocer bien las soluciones que ofrece el mercado y aplicar las que mejor se adapten a las necesidades de cada almacén.
“Cada vez más proveedores de servicios logísticos están invirtiendo en almacenes totalmente automatizados. Una tendencia que vemos especialmente en la logística del frío, sin embargo, es importante ejecutar bien cada paso, dado que también hay mucho que ganar con inversiones menores sin llegar a dar el salto a la automatización total; como siempre decimos, el diablo está en los detalles”, apunta el sales manager Spain de Elevate-IT, Juan Soto.
En este sentido, el gerente de Bito España, Xavier Llinàs, detalla que “la automatización es un proceso transformador más que evidente en el ámbito de la logística e intralogística” y destaca tres soluciones innovadoras que permiten resolver los problemas operativos del día a día en los almacenes.
Los AGVs, la sustitución de estanterías clásicas por soluciones dinámicas y la creación de entreplantas y altillos, son las principales tendencias en los almacenes automatizados
En primer lugar, pone en valor la inclusión de AGVs (Automatic Guided Vehicles), vehículos sin conductor con auto guiado que se encargan de mover las mercancías dentro de las instalaciones, que deben estar adaptadas a esta solución de logística 4.0. “Esta es una solución versátil y flexible, aplicable a las industrias más diversas (automoción, moda, alimentación, farmacéutica...), que permite ahorrar muchos desplazamientos a los operarios facilitando a estos poder abordar otras tareas de mayor valor añadido”, explica Llinàs. “Para movimiento de mercancías dentro de los almacenes, resulta muy relevante, incorporar maquinaria de AGV, cuyo uso garantiza una alta productividad, evita el fallo humano y los accidentes laborales”, añade Alfaland.
En segundo lugar, aboga por la a sustitución de estanterías clásicas por soluciones dinámicas, tanto para cajas como para palets, “que permiten la compactación y un mejor aprovechamiento del espacio en superficie”.
Y, por último, pero no menos importante, Llinàs habla de la instalación de entreplantas y altillos, que multiplican el espacio de almacenaje en altura, ahorrando así espacio en superficie.
La mayor victoria de la automatización es aumentar la capacidad de previsión y reducir la dependencia de terceros - Juan Soto, Elevate-IT
Beneficios
Cuando se habla de automatización solo se puede pensar en beneficios. “La automatización nos permite ser más eficientes y nos otorga la capacidad de poder optimizar recursos, así como poder planificarnos”, señala el CIO del Grupo Raminatrans, Francisco García.
En esta misma línea, Juan Soto apunta que, además de reducir costes, “la mayor victoria de la automatización es aumentar la capacidad de previsión y reducir la dependencia de terceros”. Asimismo, “fomenta la eficiencia y la flexibilidad de su negocio, lo que permite responder mejor y más rápido a las solicitudes de los clientes”, apunta.
Por su parte, el director general de Bito destaca cuatro beneficios indiscutibles de la automatización. En primer lugar, la optimización del espacio gracias a las soluciones que compactan el almacenaje tanto en superficie como en altura. “Esto es crucial cuando aumenta la necesidad de almacenaje y no es posible ampliar el espacio disponible. En otros casos, también facilita liberar espacio para otros usos”, explica.
En segundo lugar, un mejor control de la calidad ya que la incorporación de sistemas de control digitales/inteligentes permite gestionar de forma automática muchos procesos, estados de la mercancía en palés y contenedores, etc.
En tercer lugar, más precisión y velocidad en las operaciones con una monitorización constante del almacén. La gestión del stock se agiliza de tal forma que permite mantener un menor volumen de existencias evitando las roturas de stock, a la vez que se reduce el capital inmovilizado. Al poder monitorizar la mercancía en todo momento se sabe perfectamente el recorrido de la misma: cuándo entró, cuándo salió y en qué pedido, etc.
Y, finalmente en cuarto lugar, mejora la seguridad para los operarios implicados: por ejemplo, en los procesos de picking, se pasa del modelo “persona a mercancía”, muy habitual pero poco eficiente, a otro de “mercancía a persona”, en que los productos se entregan automáticamente en ubicaciones fijas donde se efectúa el picking. En otro caso, como las operaciones de recogida y depósito en altura, el almacén automático elimina el trabajo manual al utilizar elevadores automáticos y autónomos.
Hiperautomatización, una tendencia “vital”
Tanto se ha generalizado la integración de soluciones de automatización en los almacenes que hoy en día la tendencia es hacia la hiperautomatización. Según el Informe Gartner, empresa consultora y de investigación de las tecnologías, sobre las principales tendencias tecnológicas estratégicas para 2022, “la hiperautomatización ha pasado rápidamente de ser opcional a vital debido a la incesante demanda de cambiar a modelos de negocios digitales”.
En esta misma línea, Mecalux, compañía especializada en tecnología intralogística a nivel mundial, explica que “disponer de una cadena de suministro hiperautomatizada implica, en primer lugar, llevar a cabo una completa transformación digital de la logística y, en segundo, dejar en manos de la inteligencia artificial la toma de ciertas decisiones que hasta ahora recaían sobre humanos. El objetivo es ser más eficientes en los procesos gracias a la tecnología y que las personas intervengan cuando verdaderamente aportan valor”.
Aunque la automatización robótica de los procesos (RPA) fue el primer paso de la automatización en los almacenes para llevar a cabo tareas rutinarias que antes hacía el capital humano, la hiperautomatización supone una evolución hacia el desarrollo de tareas por parte de robots autónomos, que toman sus propias decisiones.
Por este motivo, se detalla desde Mecalux, “la hiperautomatización se basa en la integración de la RPA con tecnologías como la inteligencia artificial, que hace posible que los sistemas digitales imiten la inteligencia humana; el machine learning, que permite que las máquinas interpreten datos externos y aprendan de ellos para tomar decisiones; o el Big Data, que posibilita el procesamiento de un gran volumen de datos, estructurados y no estructurados”.
¿Cuál es el valor de tener un almacén automatizado?
Mayor competitividad.
De hecho, no contar con soluciones de automatización deriva en una progresiva pérdida de competitividad
Atender mejor y en tiempo las demandas de los clientes, ya que la escasez de mano de obra no afectaría al funcionamiento del almacén
Menos errores, ya que permite la planificación y la creación de KPIs para monitorizar el rendimiento
Reducción de costes